Lampes électriques

Les premières années du 20e siècle ont été parmi les années les plus meurtrières de l'histoire de l'exploitation minière aux États-Unis, car les exigences d'une société en industrialisation ont créé une demande accrue de charbon. En 1909, 20 catastrophes minières de charbon ont été enregistrées, le plus grand nombre jamais enregistré. En 1910, 25 catastrophes minières (métal/non-métal et charbon) ont été enregistrées. La mine de charbon de Monongah en Virginie-Occidentale a été le site de la plus grande catastrophe minière de charbon de l'histoire des États-Unis en 1907, avec 362 décès enregistrés. Cette catastrophe a incité le Congrès à créer le Bureau des mines des États-Unis dans le but d'améliorer les conditions de travail dans tout le pays.

Ce sont ces catastrophes croissantes qui ont incité l'ingénieur des mines John T. Ryan Sr. et George H. Deike à fonder la Mine Safety Appliances Company (MSA) en 1914. Ils ont fait appel à Thomas Edison pour les aider à créer une lampe de casque électrique fiable et sûre. L'électricité était disponible dans les foyers depuis des années, mais l'application de l'éclairage électrique dans les mines était une proposition plus difficile en raison des coûts de câblage importants.

La solution à ce problème était un bloc-batterie rechargeable conçu par Edison. La lampe de casque Edison se composait d'une batterie enfermée dans un boîtier en acier autobloquant porté sur la ceinture du mineur. Un cordon flexible menait à la lampe de casque, et son entrée dans la batterie était protégée par un couvercle en acier flexible. La batterie pouvait alimenter une lampe de six bougies pendant 12 heures et était rechargée à la fin du quart de travail du mineur. Les mesures de sécurité dans l'ampoule comprenaient une déconnexion immédiate des contacts électriques si l'ampoule était cassée, ce qui refroidissait le filament de tungstène à un tel point qu'il n'enflammerait aucun gaz inflammable dans l'air.

                         Edison avec sa lampe (Photo : Site historique national d'Edison)

La société MSA a ensuite fabriqué des casques optimisés pour la lampe de casque Edison, avec un support à l'avant pour la lampe et un guide à l'arrière pour le câble, permettant au mineur de se déplacer librement sans aucune entrave du fil allant de la batterie à l'ampoule. Les casques miniers Bullard « Hard Boiled » comprenaient également un support en cuir pouvant accueillir une lampe au carbure ou une lampe électrique, avec un guide de cordon au dos du chapeau. Un exemple de cette lampe de casque peut être vu à gauche. Avant que les réglementations de sécurité n'exigent des casques, les mineurs portaient des lampes électriques sur leurs casquettes en toile et leurs casques durs.